前453年，智氏家族被韓、趙、魏三家所滅。自此之后，晉國被韓、趙、魏三家瓜分。前403年，周朝正式承認三家為諸侯，這掀開了戰國時代的序幕。
春秋時代，晉國是一個重要的諸侯國，一度扮演中原霸主的角色，到了春秋末期，晉國走向衰落。在春秋初期，晉王室內部就已展開了激烈的爭斗，力量逐漸轉弱。而晉國卿大夫的力量卻逐漸強大起來，吞并割據不斷，到了前458年，只剩下韓氏、趙氏、魏氏、智氏四大卿大夫家族。晉國王室再也無力控制他們。
四家卿大夫分別是智瑤、趙襄子、韓康子、魏桓子，其中智瑤的勢力最大，他雖擁立哀公為晉的國君，實際上他自己卻把持朝政，在晉國政事上說一不二。
智瑤妄想侵占其他三家的土地，于是，他以晉國國君的名義，對趙、魏、韓三家大夫說：“晉國原本乃中原霸主，如今卻失去了霸主地位。為了重新振興晉國，我主張每家都拿出一百里土地和戶口來歸給公家。”
三家大夫都知道智瑤的算盤——想以公家的名義來逼他們交出土地�？捎捎谌胰诵牟积R，韓康子首先把土地和一萬戶人口割讓給智家；魏桓子不愿得罪智瑤，也把土地、戶口讓了。唯有趙襄子拒絕不從，他憤然道：“土地是上代留下來的產業，說什么也不能送人！”智瑤聞后大怒，馬上命令韓、魏兩家一起發兵共同攻伐趙氏。
前455年，智瑤、韓康子、魏桓子率領三隊人馬直奔趙地。趙襄子自知寡不敵眾，聽說晉陽政寬民和，是理想的據守點，于是，便率軍退據晉陽。趙襄子巡視全城，只見城池堅固，府庫充實，糧草充足，就是缺乏御敵所用的箭矢，于是他們將建筑宮室的材料拆下來制作箭桿，銅鑄的柱子用來造箭頭。一切準備就緒嚴陣以待。
沒有多少日子，智瑤率領的三家人馬已經把晉陽城團團圍住。趙襄子吩咐將士們堅決守城，不許交戰。逢到三家兵士攻城的時候，城頭上箭好像飛蝗似的落下來，使三家人馬沒法前進一步。雙方相持了兩年之久。三家兵馬始終沒有能把它攻下來。
前453年，智瑤引晉水淹晉陽城，幾天后，晉水淹到離城頭約兩米的地方，城內汪洋一片。城里的房子被淹了，老百姓不得不跑到房頂上去避難，灶頭也被淹沒在水里，人們不得不把鍋掛起來做飯。一些沒有糧食的百姓甚至易子而食。趙襄子手下的大臣也人心惶惶，形勢十分危急。
智瑤以為勝利指日可待，他與韓康子、魏桓子一起視察水情，得意揚揚地說道：“原來水是可以使國家滅亡的呀！”韓康子與魏桓子聽后相顧無言，但彼此心中卻暗暗害怕：原來魏家的封邑安邑和韓家的封邑平陽旁邊各有一條河。智瑤的話正好提醒了他們：既然水能淹晉陽，說不定哪一天安邑和平陽也會被智瑤淹掉。
智瑤的家臣對智瑤說：“韓、魏兩家肯定會反叛。”智瑤問：“為什么呢？”家臣說：“趙城已經在我們的控制下了，但韓、魏兩家并無歡喜之情，反倒憂心忡忡，他們擔心自己會步趙襄子的后塵，只怕已是心懷異志。”第二天，智瑤將家臣的話試探韓、魏兩人，兩人都信誓旦旦，永遠效忠于他，于是智瑤消除了疑慮。
兩人告辭后，家臣進來對智瑤道：“剛才他們出去的時候，看我的眼神慌張，你是不是將我與你說過的話和他們說了？”智瑤不以為意。于是這個家臣請求出使齊國，避禍去了。
晉陽危在旦夕，趙襄子的謀臣張孟談自告奮勇，深夜用一根繩子從城墻上溜下來，然后乘一葉扁舟潛入韓、魏兩家軍營，對韓康子與魏桓子說：“正所謂唇亡齒寒，趙滅亡之后，滅亡的命運就要輪到你們了。”
韓、魏考慮到自身的利益，愿意同趙聯合攻智，他們說：“我們參戰本來是迫不得已，智瑤這個人專橫跋扈、野心勃勃，他滅趙以后遲早要把矛頭對準我們，因此我們愿意背棄智瑤，與趙襄子聯合。”
當智瑤正沉浸在獨霸三家的美夢之中時，猛然間聽見一片喊殺的聲音。他連忙從臥榻上爬起來，定睛一看，兵營里全是水。智瑤驚慌不已，霎時，四面八方響起了戰鼓聲，趙、韓、魏三家的士兵駕著小船、木筏一齊沖殺過來。智瑤在趙、韓、魏三軍的合攻下，被打得一敗涂地。智瑤準備駕小船逃跑，被趙襄子抓住殺掉了。于是趙襄子滅掉了智氏一族，韓、趙、魏三家平分了智氏的土地和財產，各自建立了獨立的政權。
前438年，晉國國君哀公去世，晉幽公即位。這時的晉國國力已經十分衰弱，國君畏懼權臣，反而向韓、趙、魏三家行朝拜禮，韓、趙、魏三國就瓜分了晉國的土地，只留兩個小地方給晉幽公。
前403年，韓、趙、魏三家打發使者到洛邑去見周威烈王，要求周天子把他們三家封為諸侯。周威烈王想，不承認也沒有用，不如做個順水人情，就把三家正式封為諸侯。自那以后，韓、趙、魏都成為中原大國，加上秦、齊、楚、燕四個大國，歷史上稱為“戰國七雄”。
“三家分晉”成為了中國春秋時代和戰國時代的分界點，春秋五霸之一的晉國滅亡了，戰國七雄中的韓、趙、魏三國產生了，由此奴隸社會開始向封建社會過渡，霸權政治結束了，七雄兼并的戰國序幕揭開了。 |
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